Il Santo di oggi, 31 Gennaio: San Francesco Saverio Maria Bianchi, l’Apostolo di Napoli. Vita e Preghiera

Oggi si ricorda San Francesco Saverio Maria Bianchi

San Francesco Saverio Maria Bianchi, detto l’Apostolo di Napoli, è stato un presbitero italiano dell’ordine dei Chierici regolari di San Paolo, confessore di numerosi illustri personaggi del suo tempo.

La vita

(di Antonio Borrelli) Francesco Saverio Bianchi nasce ad Arpino (Frosinone) il 2 dicembre 1743, da Carlo Antonio Bianchi e Faustina Morelli.

Cresce in un ambiente profondamente cristiano, sua madre aveva trasformato parte della casa in un piccolo ospedale di sedici letti, per ammalati poveri e senza assistenza.

Trascorse l’adolescenza con i pregi e i difetti tipici dell’età: lui stesso si confessò goloso e dichiarò anche di aver commesso piccoli furti di denaro in casa.

Vocazione alla vita consacrata

Compì i suoi primi studi nel Collegio dei Santi Carlo e Filippo ad Arpino, retto dai Chierici Regolari di San Paolo, detti anche Barnabiti, fondati nel 1530 a Milano da padre Antonio Maria Zaccaria (canonizzato nel 1897).

Sentendosi orientato alla vita consacrata, in un primo tempo pensò di entrare nella Compagnia di Gesù, ma poi scelse l’Ordine a cui appartenevano i suoi maestri. I genitori, invece, avrebbero preferito vederlo sacerdote diocesano.

Dopo numerosi spostamenti, problemi di salute e contrarietà da parte della famiglia (che provò a dissuaderlo dalla vocazione anche con una proposta di matrimonio) divenne sacerdote il 25 gennaio 1767.

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I primi incarichi

Subito dopo l’ordinazione, insegnò Retorica ad Arpino, dal 15 ottobre 1767 al 18 ottobre 1769. Poi venne destinato a San Carlo alle Mortelle a Napoli, come professore di filosofia e matematica. Il 20 novembre 1772 divenne vice-maestro dei novizi. In quell’incarico conobbe il giovane Francesco Maria Castelli, che morì in fama di santità prima ancora di ricevere gli ordini sacri (per lui è in corso la causa di beatificazione e canonizzazione).

La sua fama gli ottenne vari incarichi di responsabilità, che espletò con grande capacità. Dal 3 aprile 1773 fu vicario del Collegio di Santa Maria in Cosmedin o di Portanova, poi, dal maggio successivo, preposito, ossia superiore, della stessa comunità, fino al 1785.

Il 15 settembre 1778 fu nominato professore straordinario di Teologia Dogmatica nella Regia Università di Napoli. Le Costituzioni dei Barnabiti, infatti, non permettevano la docenza nelle università pubbliche. Il 19 marzo 1779 divenne socio della Reale Accademia delle Scienze e di Lettere del Regno di Napoli.

La “conversione” all’apostolato

Ben presto fu conosciuto come un santo, perché sempre più in lui avveniva la sostituzione degli studi e della frequentazione dei circoli con le opere di carità, la contemplazione e l’apostolato, specie fra gli umili del suo quartiere.

Il cambiamento di vita fu progressivo, ma ebbe il suo culmine il 1 giugno 1800, Domenica di Pentecoste di quell’anno.

Padre Francesco Saverio si era recato a pregare nella chiesa del Divino Amore, annessa a un monastero di clausura: davanti al Santissimo Sacramento solennemente esposto, gli parve che un raggio di luce partisse dall’ostensorio e lo raggiungesse al cuore.

Da quel giorno inasprì le sue penitenze. Il suo impegno nell’apostolato divenne totale, tanto da portarlo ad abbandonare l’insegnamento. Fu anche proposto per due volte come vescovo per altrettante diocesi, ma rifiutò per dedicarsi ancora di più alla preghiera e a una vita ritirata.

Formatore di molti candidati agli altari

Nel 1776 conobbe una Terziaria francescana alcantarina, Maria Francesca delle Cinque Piaghe (al secolo Anna Maria Rosa Nicoletta Gallo, canonizzata nel 1867), alla quale erano attribuiti doni sovrannaturali. Fu suo direttore spirituale fino alla morte di lei, avvenuta il 6 ottobre 1791.

Tra i suoi discepoli per i quali sono state aperte le cause di beatificazione e canonizzazione, oltre al già citato Francesco Maria Castelli, si contano don Mariano Arciero (beatificato nel 2012), don Placido Baccher, don Agnello Coppola e Giovanni Battista Jossa.

Ebbero relazioni spirituali con lui anche don Vincenzo Romano (canonizzato nel 2018) e la regina Maria Clotilde di Savoia, in esilio a Napoli con il marito Carlo Emanuele IV, oltre a molti cardinali e vescovi.

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Il suo stile, tra doni speciali e giocondità

Ebbe il dono della profezia e visioni di avvenimenti lontani nel tempo e nello spazio. Miracoli e doni carismatici aumentarono la sua fama di santità. Uno tra i tanti, l’arresto, con un segno di croce, della lava eruttata dal Vesuvio nel 1804 e nel 1805.

Simile nella giocondità a san Filippo Neri, aveva come lui misteriosi tremiti e palpitazioni di cuore durante la preghiera e la celebrazione della Messa, che officiava con un fervore da far stupire chi assisteva. Maria Francesca delle Cinque Piaghe diceva: «Due Filippo abbiamo, uno nero e uno bianco», riferendosi alle qualità spirituali simili e anche ai due cognomi “Neri” e “Bianchi”.

La malattia e la morte

Una malattia alle gambe, inspiegabile per l’epoca, lo immobilizzò per gli ultimi tredici anni della sua vita, padre Francesco Saverio si dedicò ancora di più alla confessione e alla direzione spirituale.

Negli ultimi tre anni, la celebrazione della Messa era l’unica azione che riusciva a fare, reggendosi in piedi sulle gambe orribilmente gonfie e piagate.

Muore a Napoli, nel collegio di Santa Maria di Portanova, il 31 gennaio 1815.

Papa Leone XIII lo beatificò il 22 gennaio 1893, definendolo «Apostolo di Napoli». Papa Pio XII, invece, lo canonizzò il 21 ottobre 1951. 

Preghiera a San Francesco Saverio Maria Bianchi

O Signore fa che per l’intercessione di San Francesco Saverio Maria Bianchi e dei tuoi santi, l’umanità ritorni alla pratica della fede cristiana per una nuova evangelizzazione di questo terzo millennio a lode e gloria del tuo nome ed il trionfo della Chiesa. Amen.