BETLEMME – I visitatori che in questo periodo di festa giungeranno in Terra Santa, a Betlemme, noteranno un aspetto diverso della Basilica della Natività, che sarà infatti per questo Natale coperta dai ponteggi, allestiti per il restauro. I lavori, cominciati lo scorso settembre, sono i primi da 200 anni e affronteranno le questioni più urgenti, come il tetto e le finestre. La famosa e antichissima Chiesa della Natività, risalente a 1.700 anni fa, e che secondo la tradizione cattolica è sorta nel luogo in cui nacque Gesù, viene oggi considerata come uno dei Santuari più importanti del cristianesimo, ed è una delle mete principali dei pellegrini che visitano la Terra Santa (solo l’anno scorso ha attirato più di 2 milioni di visitatori). Nel 2012, è stata anche inserita nella lista del patrimonio mondiale dell’Unesco. Nel 2011 – dopo che la “World Monuments Fund”, un’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti dedita alla tutela dei siti storici, ha inserito la Chiesa nella lista dei siti a rischio – un consorzio di esperti italiani ha eseguito un esame sull’edificio per stilare la lista delle riparazioni più urgenti. “Le autorità locali – spiega Ziad al-Bandak Said, consigliere per gli Affari cristiani del presidente palestinese Mahmoud Abbas – hanno finanziato gran parte delle opere. Il governo ha messo a disposizione un milione di dollari, mentre altri 800 mila dollari sono venuti dal settore privato. Il resto arriva da Paesi europei come la Francia, l’Ungheria, la Russia e la Grecia, che hanno contribuito per circa tre milioni di dollari”.
Al di là del faticoso processo per preservare un luogo sacro così delicato, il restauro deve tenere conto anche delle relazioni tra le tre confessioni cristiane che condividono il proprio culto nell’edificio: la Chiesa cattolica romana, la Chiesa greco-ortodossa e la Chiesa armena. Esse gestiscono la Basilica della Natività secondo il Codice del XIX secolo, noto come “Status Quo”. La prima fase della ristrutturazione dovrebbe durare un anno ed è stata assegnata alla “Piacenti”, un’ azienda italiana specializzata nella ristrutturazione di siti storici, che innanzitutto riparerà, una per una, le centinaia di travi in legno del tetto. “Il tetto è stato magistralmente restaurato da carpentieri veneziani nel 1478 – ha detto il presidente della società, Giammarco Piacenti – e il progetto cercherà di mantenere il maggior numero possibile di parti originali, tanto che sostituiremo solo quelle che non sono più funzionali”. Oltre al tetto e alle finestre, gli altri elementi che avranno bisogno di riparazioni in futuro sono la facciata esterna e gli intonaci interni, i mosaici murali, i dipinti e le opere lignee. Se saranno assicurati sufficienti finanziamenti, il lavoro di restauro potrebbe concludersi tra cinque anni. Da sottolineare, comunque, che i lavori in corso non comprendono l’area che è maggiormente meta di pellegrinaggi: la Grotta della Natività, ovvero il luogo in cui secondo la tradizione è nato Gesù e che è segnato da una stella d’argento.